Western
assez faible de William Wyler, qui tourne autour de la personnalité du juge Roy
Bean qui, s’il a inspiré plusieurs films, n’a finalement jamais été tellement
mis en valeur (Juge et Hors-la-loi de
John Huston, par exemple, n’est pas très convaincant non plus). Ici Walter
Brennan met son cabotinage jovial au service du juge, et sa personnalité
s’oppose à celle, toujours sobre, de Gary Cooper. Mais la sauce ne prend
guère : flirtant parfois avec la comédie, le film peine à être crédible.
Surtout que, derrière ses allures débonnaires, le juge n’hésite pas à pendre
qui s’oppose à lui. Il en résulte un film un peu bancal, qui a du mal à se
situer.
Cela
dit, il est question d'un combat souvent illustré dans les westerns, combat entre
les éleveurs qui font transiter le bétail à travers la plaine et qui s’opposent
aux fermiers qui cultivent et dressent des barbelés. On remarque que, d’un film
à l’autre, on est tantôt du coté des éleveurs qui font passer leur bétail
(comme ici), tantôt du côté des fermiers, comme dans Open Range par exemple, où le shérif mange dans la main du
propriétaire terrien.
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