Intéressant film de guerre
de Mark Robson, auteur de plusieurs films très variés et remarquables (La
Septième victime) ou très originaux (Bedlam).
D’emblée le casting international surprend : autour d’Alain Delon ou de
Maurice Ronet (de nouveau dans le mauvais rôle face à Delon, après Plein soleil et avant La Piscine), on trouve Michelle Morgan ou Claudia
Cardinale et, au cœur du film, en colonel meneur d’hommes, Anthony Quinn. On
n’est pas très sûr que ces choix soient pertinents : Claudia Cardinale
n’est pas forcément convaincante en femme arabe échappée de la casbah, de même
que George Segal est peu crédible en indépendantiste algérien.
Mais la force du film tient dans
son propos : démarré à Diên Biên Phu, le film, ensuite, donne une version
de la Bataille d’Alger vue par les parachutistes français. Le film oppose des
personnages qui, d’abord unis dans la défaite, vont peu à peu suivre des
trajectoires différentes et ils finiront par s’opposer du tout au tout. Ce sont
ces trajectoires croisées qui passionnent, d’autant plus que Robson prend le
temps de travailler ses personnages, leur donnant une épaisseur qui les rend
crédible. Delon, comme à son habitude, propose un personnage complexe qui
sortira de la guerre avec les idéaux en berne quand le colonel – pur maître de
guerre – deviendra général. Les réussites françaises aux premiers jours de la
bataille a un goût très amer pour Robson. Et l’on n’oublie pas que Gillo
Pontecorvo, la même année, tourne la fascinante Bataille d’Alger, qui, dans un tout autre style, donne à voir un
point de vue plus multiple. Mais si le film de Pontecorvo est sans doute plus
happant et complexe, Les Centurions
reste un très bel exemple de ce que le cinéma international peut produire en proposant un discours complexe sur un sujet encore
brûlant au moment du tournage.
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