Images de la vie (Imitation of life de J. Stahl, 1934)

 

Film originel sur lequel s’appuiera Douglas Sirk pour son extraordinaire Mirage de la vie, Images de la vie est lui aussi un film admirable et riche. Le regard sur la place des Noirs est très dure, aussi bien chez la tante Delilah (admirable Louise Beavers), éternelle domestique, que, bien sûr, chez Peola (jouée par Fredi Washington, une véritable actrice noire – ce que ne reprendra pas Sirk), qui est à fleur de peau tout au long du film. Images de la vie est ainsi l'un des premiers films à aborder la question du passing (terme désigne les Noirs qui se font passer pour Blancs pour échapper à la ségrégation). Il sera suivit, plus tard, par Pinky, L'Esclave libre ou, par le remake de Sirk).

Si le film n’a pas la vista et la richesse de son remake, Images de la vie bénéficie néanmoins de l’éblouissante Claudette Colbert, avec sa bouille pétillante, qui dynamise et irradie le film, lui donnant une coloration optimiste au milieu d’un regard bien sombre (non pas dans le regard social – la réussite financière de Beatrice n’a d’égale que sa bonté – mais dans le rapport entre les communautés).

Péché mortel (Leave Her to Heaven de J. Stahl, 1945)

Film noir haut en couleur, qui vaut justement pour cette magie de la couleur envahie par le noir destructeur du drame. Cette alliance contrastée crée un cocktail incroyable. Sur fond de paysages chatoyants, de couleurs exagérées, de couchers de soleil rouges et de lacs étincelants, Ellen (remarquable Gene Tierney, ambiguë à souhait) dévorée par une jalousie obsessionnelle, tisse une toile démoniaque autour de Richard. Dans cet univers de mélodrame, la névrose mortelle jaillit et dévore tout.

Certaines séquences sont inoubliables : lorsque Ellen, depuis sa barque où elle est assise, laisse le frère handicapé de Richard se noyer ; lorsque Ellen, toujours elle, chute délibérément dans l’escalier pour provoquer son propre avortement.