Suzanne Liandrat-Guigues (Le western, in CinémAction N°68, 1993)
propose, en filigrane de son article, une définition de ce qu’est un genre au
cinéma (son article traite du cas du western, mais sa réflexion est évidemment
applicable à tous les genres) :
« Un genre est tout d’abord une collection d’œuvres, un
corpus jamais fermé qui n’a pas non plus d’origine fermement assignable. Les œuvres
qui ont précédé l’émergence du genre western ne constituent une origine que
dans une visée rétrospective. Dans le moment où elles apparaissaient, elles ont
pu tout aussi bien nouer des alliances avec d’autres catégories de films que
ceux qu’on allait appeler « westerns ». Le corpus, tout en se
construisant, ne cesse de tracer des voies en direction d’autres corpus
(policier, science-fiction, film historique ou à costumes).
[…]
Ainsi se constituent des stéréotypes car la répétition est
indissociable du genre, qui repose sur l’instauration d’un système d’attente.
En même temps la répétition appelle la variation comme l’écrit un critique de l’époque
du muet : « Presque dès le début du film,
ce qui va arriver est évident, mais après tout un film de ce genre crée
toujours chez le spectateur une attente, car il paraît incroyable qu’aucune
idée nouvelle n’ait été glissée quelque part ». La variation espérée est donc elle-même constitutive du genre alors
qu’elle repose sur des clichés fortement établis.
[…]
Il faut donc s’interroger sur les jeux de forces qui s’exercent
et engendrent les transformations. Que celles-ci visent à faire absorber par le
dispositif des éléments nouveaux et jusque-là étrangers au genre ou qu’elles
libèrent des éléments anciens qui migreront vers d’autres genres ou disparaîtront,
les transformations sont de nature historique.
[…]
Ce que, dans une perspective historique, on se plait à
envisager comme les composants d’un système clos, échappant à toute diachronie,
en réalité ne cesse de circuler d’un genre à l’autre. A ce mouvement, de
vitesse et d’amplitude variées, on oppose la permanence d’une appellation
générique (western), mais ce mot recouvre des réalisations différentes à chaque
moment de l’histoire du genre. »
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