Extraordinaire film
de Buster Keaton, qui s’appuie sur un fait divers tragique (une querelle entre
familles qui dégénère) pour construire son récit (le prologue du film reprenant la
fusillade historique). Keaton, ensuite, joue avec cette rivalité ancestrale
pour multiplier les gags.
William McKaye,
pour conquérir le cœur de sa belle, évidemment membre de la famille opposée, est
confronté, tout au long du film, en plus des Canfield, ennemis mortels de sa
famille, à la Nature, synonyme ici d’une multitude de dangers qu’il lui faut
affronter. Plus encore que dans d’autres de ses films, Keaton joue avec son
corps incroyablement souple et élastique, le met en scène au sein de vastes
décors et se laisse porter et entraîner dans de vertigineuses cascades. Il
prend même des risques insensés, en particulier lors de la célèbre séquence de
la chute d’eau.
L’ensemble donne un film à multiples facettes, drôle,
aventurier, émouvant. Cette richesse de tons et de thèmes est l’apanage des plus grands génies du cinéma.
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