L'Athlète incomplet (The Strong Man de F. Capra, 1926)

S’il est intéressant de voir le premier film de Franck Capra – qui commence donc son immense carrière dans le burlesque pur et dur –, L’athlète incomplet, néanmoins, est loin des prestigieuses références du genre, en particulier Chaplin, modèle avoué de Harry Langdon, qui apparait comme un succédané très limité. Le film, s’il est organisé en plusieurs parties, ne réussit guère à travailler son personnage qui, finalement, déploie ses simagrées et ses acrobaties en différents lieux un peu comme on changerait les décors au théâtre.
Si, en 1926, le film a su trouver son public, aujourd’hui ce burlesque forcé et trop répétitif ne fonctionne plus guère. Il permet néanmoins de mesurer, si besoin était, tout le génie d’un Chaplin, dont le comique, au contraire, ne vieillira jamais.